Zwemmen met je hond: veilig plezier in het water

Een verkoelende duik op een warme dag: veel honden vinden het heerlijk, en het is een fijne manier om energie kwijt te raken en gewrichten te ontzien. Toch is water niet zonder risico’s, en lang niet elke hond is een natuurlijke zwemmer. Met wat kennis van de gevaren en een rustige aanpak maak je van zwemmen een veilig plezier voor jullie allebei.

Niet elke hond zwemt graag

Het beeld dat elke hond instinctief zwemt, klopt niet. Sommige rassen, zoals labradors en retrievers, gaan het water met plezier in, terwijl andere er nauwelijks in blijven drijven of ronduit in paniek raken. Vooral kortsnuitige rassen en zware, gedrongen honden hebben het moeilijk in het water; voor hen is zwemmen soms zelfs gevaarlijk.

Dwing je hond daarom nooit het water in. Laat hem in zijn eigen tempo kennismaken:

• Begin op ondiep water waar je hond de bodem voelt en zelf kan bepalen hoe ver hij gaat.
• Lok hem met speelgoed of ga zelf een stukje voor, maar houd het luchtig.
• Let op zijn lichaamstaal: stress, aarzeling of wegwillen betekent stoppen, geen aandringen.

Merk je dat je hond het echt niet fijn vindt, accepteer dat dan. Verkoeling kan ook prima met een tuinsproeier of een ondiep hondenzwembad.

Gevaren in en om het water

Open water brengt risico’s mee die je vanaf de kant niet altijd ziet. Wees hier alert op:

• Blauwalg: een bacterie die bij warm weer in stilstaand water groeit en giftige stoffen afgeeft. Het water ziet er groenig of drabbig uit en ruikt muf. Drinkt of likt je hond ervan, dan kan hij ernstig ziek worden. Houd hem weg bij gemeld of verdacht water.
• Stroming en getij: in rivieren en aan zee kan een hond verrast worden door onderstroming of opkomend tij. Onderschat de kracht van water niet.
• Kou en uitputting: koud water en te lang zwemmen putten een hond sneller uit dan je denkt. Houd sessies kort.
• Verstopt vuil en scherpe voorwerpen: glas, angels of prikkeldraad onder water kunnen verwonden.

Neem altijd schoon drinkwater mee in een reisdrinkfles, zodat je hond niet uit het zwemwater hoeft te drinken. Let op warme dagen ook op oververhitting, ook al voelt het water koel; een hond die enthousiast blijft apporteren, put zichzelf sneller uit dan je denkt.

Veilig zwemmen met een zwemvest

Voor onzekere zwemmers is een goed passend zwemvest een uitkomst. Het houdt je hond aan de oppervlakte, geeft rust en maakt hem beter zichtbaar. Denk aan een vest voor pups, oudere honden, rassen die slecht drijven, en altijd op open of dieper water en op een boot. Let bij de keuze op een stevige handgreep op de rug, waarmee je je hond zo nodig uit het water kunt tillen.

Een sterke, ervaren zwemmer heeft meestal geen vest nodig, maar houd ook hem in de gaten. Blijf zelf in de buurt, zwem niet verder dan je je hond kunt bereiken, en roep hem regelmatig terug om te checken of hij nog fit is. Drijvend hondenspeelgoed maakt het spel leuker en helpt je hond in ondiep water te blijven.

Afspoelen en oren drogen

Na het zwemmen is de verzorging net zo belangrijk als het plezier zelf. Spoel de vacht af met schoon water om zout, chloor, algen en vuil te verwijderen; dat voorkomt huidirritatie en jeuk. Zeker bij zeewater en zwemwater met chemicaliën is dit geen overbodige stap.

Droog je hond daarna goed af met een hondenhanddoek, vooral bij een dichte of dubbele vacht die anders lang klam blijft. Besteed extra aandacht aan de oren:

• Dep de oorschelpen droog met een doek of watje, zonder diep in het oor te gaan.
• Let op hangoren, want daaronder blijft vocht gemakkelijk zitten.
• Houd de oren de dagen erna in de gaten; hoofdschudden, krabben of een vieze geur kunnen wijzen op een oorontsteking.

Een schone, droge vacht scheelt niet alleen gedoe, maar houdt je hond ook lekker fris. Let de eerste uren na het zwemmen ook op de spijsvertering: honden slikken tijdens het zwemmen makkelijk water binnen, en te veel ervan kan tot braken of een opgezette buik leiden. Las daarom voldoende pauzes in en laat je hond niet uren achter elkaar apporteren.

Ligt je hond na het zwemmen graag te drogen op een fijne plek, kijk dan eens in onze hondenmand koopgids naar een makkelijk wasbaar model dat tegen een nat en zanderig lijf kan.